C’è qualcosa di profondamente affascinante nelle immagini dell’ukiyo-e, questa forma d’arte giapponese che affonda le sue radici nel periodo Edo, tra il XVII e il XIX secolo. Non si trattava solo di arte decorativa o commerciale: era un vero e proprio specchio del tempo, una finestra illustrata sul mondo urbano, sulle emozioni umane e sui cambiamenti sociali del Giappone premoderno. E oggi, è proprio grazie alle grandi raccolte e serie storiche che possiamo leggere, come in un libro visivo, la storia culturale di un’intera epoca.
Il termine “ukiyo-e”, letteralmente “immagini del mondo fluttuante”, nasce in un periodo di grande fermento: il Giappone era chiuso all’esterno, ma internamente prosperava. Le città crescevano, le classi mercantili acquistavano potere e un nuovo gusto per la bellezza e l’intrattenimento prendeva piede. In questo contesto si affermano le stampe su legno, accessibili ed eleganti, destinate non ai nobili, ma alla gente comune. E attraverso queste immagini si raccontava tutto: la vita quotidiana, i teatri, le geishe, le stagioni, i viaggi e persino l’erotismo.
Uno degli aspetti più affascinanti dell’ukiyo-e sta proprio nelle sue raccolte seriali. Prendiamo ad esempio le celeberrime “Trentasei vedute del Monte Fuji” di Hokusai. Questa serie non è solo una sequenza di splendide immagini paesaggistiche: è una dichiarazione d’amore per il simbolo sacro del Giappone, ma anche una narrazione del rapporto tra uomo e natura, tra sacro e quotidiano. Ogni stampa è un frammento di vita, un momento preciso nel tempo e nello spazio.
Lo stesso vale per le opere di Hiroshige, in particolare le sue “Cento vedute famose di Edo”: qui la città (oggi Tokyo) viene raccontata con una sensibilità quasi fotografica. Le stagioni cambiano, le luci si trasformano, eppure ogni luogo ha una sua voce, una sua poesia. Chi osserva queste stampe oggi può percepire l’atmosfera delle strade, dei ponti, dei templi e dei quartieri popolari dell’epoca.
Non va dimenticato nemmeno il valore documentario delle raccolte dedicate agli attori kabuki, come quelle di Sharaku: i suoi ritratti intensi, caricaturali e teatrali non solo catturano le espressioni e i costumi degli attori famosi, ma ci restituiscono uno spaccato vivissimo della cultura popolare giapponese. Allo stesso modo, le serie dedicate alle bellezze femminili di Utamaro ci parlano di un ideale estetico, di moda, di gesti quotidiani — veri e propri saggi visivi sulla femminilità e l’eleganza.
Oggi, grazie alla conservazione di queste raccolte in musei, archivi e collezioni internazionali — come il Tokyo National Museum, il British Museum o il Museum of Fine Arts di Boston — l’ukiyo-e continua a vivere. E non solo come arte, ma come memoria visiva della storia giapponese, disponibile per essere letta, studiata e ammirata ancora oggi.
Le stampe ukiyo-e non sono semplici immagini: sono racconti silenziosi, narrazioni stratificate che ci permettono di vedere, quasi toccare, un mondo scomparso. E grazie alla loro forma seriale, alla loro capacità di racchiudere interi cicli tematici, rappresentano una delle più importanti raccolte visive della storia dell’umanità.
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